| Atil |  | | 35318 messages postés |
|  Posté le 15-03-2004 à 20:02:38    
| La Nasa a annoncé aujourd'hui la découverte d'une nouvelle planète au sein du système solaire. Son nom : Sedna. Une annonce qui suscite déjà la polémique.
Mis en ligne le 15 mars 2004
L'Agence spatiale américaine a annoncé lundi la découverte d'un "objet céleste ressemblant à une planète". Mesurant à peu près la moitié de la Lune, cet objet pourrait constituer la dixième planète répertoriée au sien du système solaire (1). Il a reçu le nom provisoire de Sedna, la déesse Inuit de la mer — une première en soi puisque, hormis la Terre, toutes les autres planètes "voisines" du Soleil ont été baptisées en hommage à une divinité romaine.
La nouvelle avait déjà été éventée par divers médias anglo-saxons. L'objet céleste est situé à environ dix milliards de kilomètres de la Terre dans la région appelée de la Ceinture de Kuiper (lire l'encadré ci-dessous), précise ainsi la BBC. Une distance qui en fait la planète la plus froide du système solaire. Selon les premières informations, indique CNN, Sedna serait composée de glace et de roche. Son diamètre, de presque 2000 km, est plus petit que celui de Pluton (2300 km). Il s'agit d'ailleurs du plus important corps céleste en orbite autour du Soleil identifié depuis la découverte de Pluton, en 1930.
Planète ou pas planète ?
Le parallèle avec Pluton ne s'arrête pas là. Pour beaucoup d'astronomes, rappelle CNN, la taille de Pluton est trop petite pour qu'il soit considéré comme une planète. Il ne serait que le plus gros des nombreux objets "mineurs" qui se trouvent aux confins du système solaire. A fortiori, Sedna serait dans le même cas de figure. Mais pour ceux qui considèrent Pluton comme une planète, Sedna en est bel et bien une également.
Sedna a été identifiée par des astronomes du California Institute of Technology, à l'aide du télescope spatial Spitzer. Ce télescope infrarouge, lancé en août 2003 par la Nasa, permet d'étudier des objets célestes indétectables par les autres télescopes. Il est doté d'un miroir de 85 centimètres et de trois instruments à refroidissement cryogénique : une caméra pour l'étude de l'infrarouge proche et moyen, un spectrographe permettant d'analyser l'ensemble des rayonnements infrarouge et un photomètre pour la collecte d'informations sur la gamme d'infrarouges lointains. Des recoupements ont été effectués avec l'observatoire de Tenagra, en Arizona, et avec l'autre télescope spatial, Hubble.
Ceinture de glace
Découverte en 1992, "la Ceinture de Kuiper est une région du système solaire qui s'étend au-delà de l'orbite de Neptune, de 40 à 50 UA" (1 unité astronomique (UA) = la distance moyenne entre le Soleil et la Terre, 150 millions de kilomètres)", selon le CNRS. Elle "contient des milliards de corps de glace (…). Certains d'entre eux sont très gros, le plus gros ayant un diamètre dépassant 1000 km".
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...à mon humble avis.
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